O cinturão de canais de Amesterdão foi projetado como infraestrutura, não como paisagem. Entre 1613 e 1665, a cidade cortou o Herengracht, o Keizersgracht e o Prinsengracht em arcos concêntricos, financiando a escavação através do leilão de terrenos à beira-rio a mercadores enriquecidos pela Companhia Holandesa das Índias Orientais. Cerca de 165 canais e 1.281 pontes ainda seguem esse plano, e a UNESCO inscreveu o cinturão como Património Mundial em 2010. Um jantar num cruzeiro privado pelos canais de Amesterdão percorre o esquema em vez de o contornar, sobre águas escavadas para barcaças de cereais e balsas de madeira. A arquitetura ao lado foi moldada por impostos. As casas eram tributadas pela largura da fachada, pelo que estas tornaram-se estreitas e profundas, enquanto as empenas se tornaram inventivas — formas de sino, pescoço e degraus competindo acima da linha de água. Vigas de içamento ainda se projetam dos andares superiores, relíquias de uma era em que a carga entrava pelo sótão em vez da porta. O 'Curvado Dourado', o trecho do Herengracht entre a Leidsestraat e a Vijzelstraat, detém as exceções: mansões de fachada dupla construídas por famílias que podiam absorver o imposto. Mais a leste, a Magere Brug atravessa o Amstel, operada manualmente até 1994 e iluminada após o anoitecer por mais de mil lâmpadas. A via navegável continua a ser funcional. O Distrito dos Canais é um bairro residencial com cerca de 8.000 monumentos protegidos, e o seu tráfego é regulado em conformidade — as embarcações de passageiros são licenciadas, com comprimento limitado e cada vez mais elétricas, sob o impulso da cidade em direção à navegação livre de emissões. Os barcos-salão com teto de vidro usados pela maioria dos cruzeiros privados com jantar pelos canais de Amesterdão descendem das barcas cobertas que outrora transportavam passageiros para Haarlem e Utrecht. Localmente, o formato é um 'privé rondvaart met diner', e continua a ser um negócio de pequenas embarcações: um casco largo o suficiente para uma mesa posta ainda deve conseguir passar por um arco de ponte do século XVII. Jantar a bordo é uma adição recente a uma rota muito antiga. Cozinhas compactas e equipamento de indução tornaram o serviço de vários pratos prático em barcos que transportam uma dúzia de convidados em vez de cem. O que um cruzeiro privado com jantar pelos canais de Amesterdão finalmente restaura é a perspetiva do próprio mercador: a cidade abordada a partir da água, à altura em que as suas fachadas foram projetadas para serem lidas. Visto de um convés ao anoitecer, o Distrito dos Canais fica ao nível do seu próprio reflexo.